След като Христос е бил разпънат на Кръста, възкръснал и се възнесъл на Небето, Св. ап. Яков станал първият епископ на Йерусалим и заемал този пост в продължение на цели 33 години.
Св. ап. Яков не е писал Евангелие както са направили други четирима апостоли – Марко, Матей, Лука и Йоан, затова не е титулуван евангелист. Но Св. ап. Яков е написал първата в християнството варения брат на Иисус Христос завършват мъченически както и на повечето от неговите ученици и апостоли.
Св. Яков бил хвърлен от стряхата на храма, в който служел. Пребили го с камъни и накрая, след силен удар в главата, той починал.