В щитовидната жлеза се образуват два хормона, които съдържат йод (тироксин, трийодтиронин); те повлияват и направляват цялата обмяна на веществата в организма. Те регулират скоростта на синтезата в клетъчната обмяна, по-специално новообразуването на белтъчини и белтъчни ферменти. По този начин хормоните на щитовидната жлеза имат пряк ефект върху енергийната обмяна. Повишеното отделяне на този хормон води до засилена мускулна дейност, нервност, изпотяване, отслабване и други подобни (хипертиреоза). При намалена функция на жлезата пък се потискат всички обменни процеси. Болният прави впечатление на бавен, основната обмяна е забавена, физическата и умствената работоспособност са намалени, кожата става дебела и с тестена консистенция (отлагане на вода). В детска възраст настъпва отчетливо забавяне на физическото и умственото развитие (кретени­зъм).
За 24 часа щитовидната жлеза отделя нормално около 0,1 до 0,5 мг хормони. Но тези малки количества оказват влияние върху цялата жизнена дейност във всички органи и системи.
За синтезиране на хормона е необходим йод. Той се приема в достатъчно количество с храната. В някои географски райони (например планински долини) питейната вода е с постоянно намалено съдържание на йод. По тази причина в щитовидната жлеза не може да се синтезира ефективен хормон. Хипофизата започва да отделя по-голямо количество хормони, които трябва да стимулират щитовидната жлеза, вследствие на което в нея се създават нови клетки. Така може да се стигне до образуване на масивна гуша (гушави райони в планински местности), респ. до нарушения в развитието на детето. Посредством добавка на йодирана сол към питейната вода, респ. към хляба, „ендемичната“ (срещаща се по-често в определени територии) гуша беше до голяма степен ликвидирана. Има обаче и други причини за възникване на гуша. От друга страна, дори и при нормална големина, жлезата може да е с намалена функция.
Нервни дразнения и психични фактори също оказват влияние върху отделянето на хормона на щитовидната жлеза (повишена обмяна на веществата при психично вълнение и други подобни).
Околощитовидни /паращитовидни/ жлези
Хормонът на четирите околощитовидни жлези оказва влияние върху калциевата и фосфорната обмяна в организма, както и върху равновесието между разтворените соли и свързаните в костната субстанция калциеви и фосфатни съединения. При увеличено производство на този хормон от костите започват да се отделят соли, на рентген в тях се появяват петнисти просветления; костите стават лесно чупливи, твърдата им субстанция изтънява. Повишението на калциевото ниво в кръвта се отразява върху нормалната нервна и мускулна дейност. Възбудимостта намалява. Мускулатурата се отпуска. Реакциите спрямо дразненията стават по-бавни. Ако, от друга страна, при оперативна интервенция се премахнат и четирите околощитовидни жлези, калциевото ниво в кръвта спада под нормалната стойност. Като резултат настъпва споменатата вече повишена възбудимост на мускулатурата (тетания), която след даване на калций бързо изчезва.