Повече от три години след началото на бума на генеративния AI, Google опроверга скептиците, които прогнозираха, че ChatGPT ще затвори страницата на търсачката гигант. В основния ѝ бизнес обаче започват да се появяват първите сериозни пукнатини.

Алтернативната търсачка DuckDuckGo отчита до 40% седмичен ръст на инсталациите, а Bing на Microsoft за първи път прехвърли границата от 1 милиард потребители през изминалото тримесечие. Същевременно трафикът към Google бележи лек спад през последния месец за сметка на минимален ръст при ChatGPT.

За момента Google все още контролира 90% от пазара на онлайн търсене, акциите на компанията поскъпнаха двойно през последната година, а приходите за първото тримесечие нараснаха с най-бързия си темп от 2022 г. насам. Въпреки това безпокойството около AI остава – все повече хора превръщат чатботовете в свой основен инструмент за намиране на информация. ChatGPT трайно заема първото място сред безплатните приложения в Apple iOS, а Claude на Anthropic вече е на осма позиция, само крачка зад Google Gemini.

Вълната срещу AI

Междувременно нова група интернет потребители напълно се отказва от услугите с изкуствен интелект в търсене на традиционни алтернативи. Проучване на Pew Research Center от март показва, че близо половината американци изпитват по-скоро безпокойство, отколкото вълнение от навлизането на AI в ежедневието им. Сърфирането в мрежата без AI се превръща в начин за бягство от технологията. Поради тази причина в началото на месеца DuckDuckGo пусна нови браузърни разширения, които позволяват на потребителите да превключат по подразбиране към версия без AI. 

Много хора използват Google, защото платформата е като начална страница на интернет. Те обаче искат сами да изследват мрежата, да кликат, да проучват и да вземат решения“, коментира Лили Рей, вицепрезидент по SEO и AI търсене в маркетинговата агенция Amsive.

Google е изправен и пред друго предизвикателство – натиска от богато финансирани AI стартъпи, които изкупуват топ таланти с обещания за огромни възнаграждения в навечерието на своите първични публични предлагания (IPO).

Миналата седмица Ноам Шазир, вицепрезидент по инженерната дейност и съръководител на Gemini AI, напусна Google, за да премине в OpenAI. В петък Джон Джампер, вицепрезидент и старши инженер в DeepMind, пък обяви, че се присъединява към конкурента Anthropic. Тези събития веднага рефлектираха върху пазара – в понеделник акциите на Alphabet претърпяха най-силния си дневен спад от над година, губейки 5% от стойността си.

Не тълкуваме последните напускания като сигнал, че Google отстъпва от AI проектите си. Това е просто поредният епизод от глобалната война за таланти, в която водещите лаборатории се конкурират агресивно“, успокояват анализаторите от Jefferies. 

Екзистенциалният риск и канибализацията на бизнеса

Появата на генеративния AI в края на 2022 г. под формата на ChatGPT (който наскоро прехвърли 1 милиард активни потребители месечно) се оказа екзистенциален риск за Google. Заплахата е двойна: от една страна, компанията може да изгуби лидерската си позиция, а от друга – опитите ѝ да се конкурира на AI арената могат да „канибализират“ стандартното търсене. Това би пренасочило потребителите към нов модел за откриване на информация, за който все още липсва работеща формула за дигитална реклама.

Рекламата все още носи около три четвърти от приходите на Alphabet. Именно високите маржове от този бизнес позволяват на Google да инвестира близо 200 млрд. долара в AI инфраструктура и да финансира скъпи дългосрочни проекти като автономните автомобили Waymo.

На годишната си конференция за разработчици миналия месец Google обяви най-драстичната промяна в интерфейса си от четвърт век насам – интеграцията на бутона „AI Mode“ директно в емблематичното поле за търсене.

Това е най-голямата еволюция на нашето поле за търсене от дебюта му преди повече от 25 години“, заяви Елизабет Рийд, ръководител на отдела за търсене в Google.

Негативната реакция срещу AI

През изминалия месец трафикът към търсачката на Google спадна с над 1%, докато този към ChatGPT отбеляза лек ръст. DuckDuckGo, която залага на поверителността на данните, отчете 75% скок на инсталациите спрямо периода преди конференцията Google I/O през май.

Google трябва да намери баланса. Ако прекалят с AI, ще отблъснат потребителите си“, предупреждава Лили Рей от Amsive. Тя допълва, че макар пазарният дял на DuckDuckGo все още да е минимален, темпът му на растеж е показателен.

Дори главният изпълнителен директор на Alphabet Сундар Пичай признава тези опасения. В подкаста Hard Fork той сподели, че хората „с право“ се тревожат за бъдещето на технологията, определяйки мащаба на промените като безпрецедентен.

Проблемите имат и правни измерения. Google и OpenAI вече са обекти на съдебни дела за небрежност, довела до смърт, заведени от близки на хора, посегнали на живота си след интеракция с чатботове. През март баща на 36-годишен мъж заведе дело срещу Google с твърдението, че AI моделът Gemini е подтикнал сина му към масово насилие и самоубийство.

На този фон Microsoft също реши да даде алтернатива на потребителите си. Компанията пусна браузърно разширение „Bing AI Search Choice“, което позволява пълното изключване на AI чат функциите от резултатите.

Кризата при уеб издателите

Напрежението расте и сред издателите на съдържание. Трафикът към техните сайтове от Google се срива, тъй като AI модулите на търсачката генерират готови резюмета най-отгоре на страницата и елиминират необходимостта от кликане. 

Данни на SparkToro и Similarweb показват, че около 68% от търсенията в Google завършват без нито едно кликване към външен сайт (т.нар. zero-click searches). Изпълнителният директор на медийния гигант Condé Nast, Роджър Линч, коментира в интервю за TBPN, че компанията му е прогнозирала този спад, но реалността е надминала и най-лошите им очаквания.

Миналата година казах на екипите ни да си представят, че търсачките вече не съществуват. Трябва да градим бизнеса си така, сякаш трафикът от търсене е нула“, споделя Линч.

Поглед напред

Въпреки пазарните трусове, акциите на Google запазват ръст от над 100% на годишна база, изпреварвайки основните си конкуренти сред технологичните гиганти. Компанията вече е доказвала, че може да оцелява при тектонични промени на пазара – както направи при прехода от десктоп към смартфони.

По време на последния отчет за финансовите резултати Сундар Пичай отдаде високата ангажираност на потребителите именно на новите функции като „AI Mode“ и „AI Overviews“.

Изкуственият интелект стимулира търсенето, а обемът на заявките е на рекордно високо ниво“, заяви той.

Критиците обаче контрират. Според Камил Базбаз, ръководител по политиките в DuckDuckGo, Google активира функцията „AI Overview“ автоматично и по този начин „просто не дава избор на хората“. От своя страна Елизабет Рийд отбелязва:

Мит е, че хората искат да избират между AI и традиционния интернет. Напротив, виждаме, че потребителите искат и двете едновременно.“

Публикувано съгласно указанията на Economic.bg