Мария Склодовска-Кюри е родена на 7 ноември 1867 година във Варшава по времето, когато Полша е била част от Руската империя. От 24-годишна възраст тя живее, учи и развива научната си дейност във Франция.
Научните заслуги на Мария Склодовска-Кюри са огромни и добре познати. Когато в началото на 20-те години на миналия век, тя прави триумфално турне из Съединените щати, американският президент й поднася подарък, купен с пари, събрани специално от американските дами. Мария Кюри е била трогната – това бил един грам радий – елементът, който са открили Мария и Пиер Кюри.
Още от самото откриване на радиоактивността от Анри Бекерел 1896 г., Мария Кюри започва да изследва радиоактивните материали. Скоро тя открива, че уранова руда – уранинит – наелектризира околния въздух много по-силно от съдържащите се в нея съединения на уран и торий. Мария Кюри стига до заключението, че в урановата руда има неизвестен силно радиоактивен елемент. Оказало се, че има дори два. Един от елементите, които открива, е наречен полоний – в чест на родината й Полша, а вторият – радий (лат. Radium – „лъч“). Оценявайки значението на откритието на жена си, към нея се присъединява и Пиер Кюри. Без никаква лаборатория в една барака буквално в следващите четири години, през ръцете на съпрузите минали тонове уранова руда. Така те отделили достатъчно радий, за да се определи атомното му тегло.
Този радий не направил богати съпрузите, въпреки че цената му е изключително висока. Кюри отказали да го патентоват, тъй като това е в противоречие с духа на науката и свободния обмен на знания.
Но те бяха все пак възнаградени – с Нобелова награда, а Мария дори с две – по физика и химия. Тя е първият учен, станал два пъти нобелов лауреат в историята.
