Когато баща ми почина, загубих всичко – дома си, семейството си и сестра си, която никога не се интересуваше истински от мен. Изгонена без нищо освен няколко вещи и стар часовник, мислех, че това е краят. Но татко го беше предвидил. В последния му подарък се криеше тайна, която промени всичко и определи кой наистина ще спечели в крайна сметка.
Винаги съм знаела, че сестра ми, Виктория, не се интересува от мен. Но никога не съм предполагала, че ще ме изхвърли само две седмици след погребението на баща ни. Откакто се помня, бяхме тримата — татко, Виктория и аз. Е, най-вече само татко и аз. Виктория, на тридесет и пет, никога не беше част от семейството. Тя живееше в къщата на баща ни, но това никога не беше нейният дом. Винаги беше навън — гонеше партита, преследваше приятели, стремеше се към това, което наричаше „следващото голямо нещо“.
„Ще стана велика, Елена“, казваше тя. „Създадена съм за повече. Не за малък живот, в който никой не знае името ми. Един ден може и да разбереш.”
Тя се отнасяше към къщата ни като към временен подслон, връщаше се само когато имаше нужда от пари или място, където да остане. Аз, от друга страна, бях на седемнайсет и никога не бях познавала живота извън тези стени. Бях сянката на татко, следвах го, когато оправяше нещата, приготвях му вечеря, когато се прибираше от работа.
„Домашно приготвените ястия са правилният начин, Елена“, винаги казваше той. „Колкото и да си уморена, винаги си направи нещо.“ „Броят ли се юфките от пакета?“ — бях попитала веднъж. Все още помня как се смееше. Виктория никога не е имала такива моменти с него. Тя беше на осемнайсет, когато се родих — вече възрастна, вече отчуждена. За нея бях просто неудобство. Никога не ми е чела приказки за лека нощ. Никога не е играла игри с мен. Когато татко ни водеше на сладолед, тя дори не вдигаше поглед от телефона си. Все пак вярвах, че поне малко ѝ пука. Че когато има значение, ще бъде там. Грешах.
Две седмици след погребението седяхме в кантората на адвоката. Виктория изглеждаше отегчена, проверявайки ноктите си, докато чакахме прочитането на завещанието. Адвокатът се прокашля.
„Къщата отива на Виктория.“
Стомахът ми се сви, но не казах нищо. Защо? Защо татко би направил това?
„А на теб“, обърна се адвокатът към мен, „баща ти остави това.“
Той ми подаде малка кутия. Знаех какво има вътре още преди да я отворя. Часовникът на татко. Стар, издраскан, едва работещ — но винаги на китката му. Виктория изсумтя.
„Сериозно? Неговият часовник?“ Тя се засмя. „Дори и мъртъв, татко продължава да играе на фаворити.“
Пренебрегнах я. Пръстите ми проследиха износената кожена каишка. Миришеше на него. Не ми пукаше за къщата. Не ми пукаше за вещите. Просто исках татко обратно. Няколко дни по-късно се прибрах и намерих куфарите си до входната врата. Виктория стоеше в коридора със самодоволна усмивка.
„Това е“, каза тя. „Пътищата ни се разделят тук, Елена. Трябва да си тръгнеш.“
— Шегуваш се, нали? — прошепнах.
„Не е мой проблем“, каза тя весело. „Оправяй се.“
Сълзите пареха очите ми, но отказах да плача. Грабнах телефона си и се обадих на нашия адвокат.
„Виктория ме изгони“, изтърсих в момента, в който той отговори. „Какво да правя?“
Последва пауза. После — смях.
„Всичко се случва точно както баща ти предвиди. Ела утре в офиса ми. Имам нещо за теб.“
На следващата сутрин адвокатът ми подаде папка.
„Преди седем години баща ти наследи близо два милиона долара. Раздели ги между теб и Виктория, но има уловка. Тя получава своя дял само ако споделя къщата с теб. Ако откаже, не получава нищо.“
Взрях се в писмо, подписано от татко:
„Елена, мила моя, Познавам Виктория. Знам какво ще направи. Но ти си по-умна от нея. Парите са в сейф. Използвай ги разумно, момичето ми. Обичам те повече от всичко. — Татко“
„Не знам кода“, прошепнах. Адвокатът се усмихна.
„Часовникът“, каза простичко.
Обърнах го. На гърба му имаше четири бледи цифри. Код. За първи път от смъртта на татко се засмях. Виктория имаше къщата, но и дълговете ѝ. А аз току-що получих шанс за ново начало. Няколко дни по-късно телефонът ми звънна. Виктория.
„Знаеше, нали?“ изплю тя.
„Знаех какво?“ — попитах невинно.
„Къщата има дълг. Ако не го изплатя, губя всичко. А ти… ти имаш парите, нали?“
Завъртях часовника на татко на китката си.
„Може би“, казах. „Но ти ме изгони, помниш ли?“
Тишина.
„Трябва да ми помогнеш“, каза тя накрая.
Аз се усмихнах.
„Бих го направила, Виктория. Ако беше по-добра с мен, докато растях. Може би тогава щях да се почувствам зле.“
Затворих. Няколко седмици по-късно минах покрай старата ни къща. Табела „ПРОДАДЕНО“ стоеше отпред. Трябваше да се почувствам зле. Но не го направих. Татко все още се грижеше за мен.
От Нета
