Първата в България Народна астрономическа обсерватория е открита в Стара Загора на датата 26 февруари 1961 година – годината на полета на Първия космонавт на планетата Земя, затова Юрий Гагарин става неин патрон.
Основател на Старозагорската обсерватория и дългогодишен секретар на Съвета на народните обсерватории у нас е Бончо Бонев.
На Народната астрономическа обсерватория в Стара Загора е присъдено държавно отличие медал на името на Кирил и Методий І степен и Плакет на Софийския университет “Климент Охридски” за най-съществен принос в откриването и насочването на младите хора към физиката, астрономията и науката.
Обсерваторията в Стара Загора се възражда като институция със своя структура и бюджет
Народната астрономическа обсерватория в Стара Загора има своето обществено лоби чрез регистрирания като НПО Клуб на астрономите-любители «Гемма».
В периода 1978 – 1994 г. в Обсерваторията имаше звездна зала, оборудвана с уред планетариум за демонстрация на звездното небе.
Пожарът през 1994 г. унищожи изцяло залата с Планетариума, през 1995 година обсерваторията, макар и без Планетариум, е открита официално за пореден път. Независимо от капризите на съдбата, през отминалите 59 години НАОП „Юрий Гагарин“, не е преустановила за миг своята образователна, просветителска, научна и популяризаторска дейност.
От 2011 г. в Обсерваторията започва да дава всекидневни прогнози за космическото време Център за слънчев и слънчево-земен мониторинг на интернет страницата:
http://www.heliotaraxy.com
От април 2014 г. във фоайето и залата за посетители е оформена постоянна експозиция Музей на космонавтиката.
Почти 14 000 лева дарения от благотворителното парти на кмета на Стара Загора Живко Тодоров
За теоретична подготовка на наблюдатели на небесни обекти и явления, от самото основаване на Народната астрономическа обсерватория се провеждат курсове за астрономи-любители. Сега лекциите по програмата за подготовката на астрономи-любители и много други материали може да намерите и в интернет-пространството на http://astronomy4all.com
