Всичко започва преди 21 години. Тогава Кейти Ледецки е на 6 години и започва да плува, следвайки примера на по-големия си брат и майка си. В четвъртък вечерта американката спечели рекордния си 13-и олимпийски медал като част от женската щафета на 4×200 м свободен стил, която взе среброто.
С това отличие Ледецки стана най-декорираната олимпийска атлетка в историята на САЩ. Нещо повече – тя е на един златен медал от това да изравни рекорда за най-много златни олимпийски медали, спечелени от жена – родената в Херсон съветска гимнастичка Лариса Латинина, която има общо 9 титли.
В сряда Ледецки отвя конкуренцията си във финала на коронната си дисциплина 1500 м свободен стил в Париж, като грабна златото с разлика от 10 секунди пред останалата на второ място рускиня с френски паспорт Анастасия Кирпичникова. Това беше осмият златен медал от олимпийски игри за американката.
Тя дебютира на най-големия спортен форум в Лондон през 2012 г. Тогава Ледецки спечели първото си олимпийски злато на 800 м свободен стил – другата ѝ любима дисциплина.
Четири години по-късно, в Рио де Жанейро, американската плувкиня завоюва цели 4 златни медала – на 200 м, 400 м, 800 м и 4х200 м свободен стил.
На Олимпиадата в Токио, която се проведе през 2021 г. заради пандемията от COVID-19 година по-рано, Ледецки взе още 2 златни медала – 800 и 1500 м свободен стил.
През годините към тези олимпийски титли американката добави още 21 златни и 5 сребърни медала от световни първенства. Тя държи и всичките 20 най-добри времена на 1500 м свободен стил, откакто има такава дисциплина.
„Опитвам се да не мисля много за историята“, казва Ледецки в интервю за „Атлетик“ след последния си медал в Париж, с който стана най-успешната американска плувкиня на олимпийски игри.
„Знам тези имена, тези хора, с които съм в контакт. Те са плувци, които гледах, когато за първи път започнах да плувам. За мен е чест да бъда сред тях.“
Със среброто си, спечелено с щафетата в четвъртък, тя задмина легендарни американски плувкини като Джени Томпсън, Дара Торес и Натали Кофлин.
Осемте ѝ златни медала я поставят редом до осемкратни олимпийски шампиони като Марит Бьорген (Норвегия, ски бягане), Оле Ейнар Бьорндален (Норвегия, биатлон), Биргит Фишер (ГДР, каяк), Бьорн Дели (Швеция, ски бягане), Савао Като (Япония, спортна гимнастика), Джени Томпсън (САЩ, плуване) и Мат Бионди (САЩ, плуване).
Ако спечели още едно олимпийско злато, Ледецки ще изравни постижението на 9-кратните шампиони от игрите Лариса Латинина (СССР, спортна гимнастика), Пааво Нурми (Финландия, атлетика), Марк Шпиц (САЩ, плуване) и Карл Луис (САЩ, атлетика).
27-годишната Кейтлин Женевиев Ледецки е родена на 17 март 1997 г. във Вашингтон, Окръг Колумбия. Нейни родители са Мери Ген (по баща Хейгън) и Дейвид Ледецки. Нейният роден в Чехия дядо по бащина линия Яромир Ледецки пристига в Ню Йорк на 8 септември 1947 г. като студент.
Майката на Ледецки е от ирландски произход. Нейният чичо Джон Ледеки е бизнесмен и съсобственик на отбора от НХЛ Ню Йорк Айлъндърс.
