Той използва физическите си способности още като тийнейджър, за да стане звезда в американски екшъни като „Кървав спорт“ и „Двоен удар“. През 90-те той преживява лични и професионални трудности, но успява да възроди кариерата си.
Жан-Клод Камий Франсоа Ван Варенберг е роден през 1960 г. в Брюксел, Белгия. Бил е кльощаво дете и още като малък решава да се занимава с вдигане на тежести. От 11-годишен се записва и увлича по карате. Танцува и балет.
Като тийнейджър Ван Дам печели шампионата в средна категория на Европейската професионална карате асоциация и е обявен за „Мистър Белгия“ в състезание по културизъм.
Тогава някъде го завладява идеята да стане филмова звезда.
След кратък опит да пробие в процъфтяващата филмова индустрия за бойни изкуства в Хонконг, Китай, в началото на 80-те години той се премества в Лос Анджелис, Калифорния, за да преследва мечтите си за Холивуд.
Първоначално нарича себе си „Франк Куджо“. Ван Дам получава няколко епизодични роли в игрални филми, но през цялото време работи като таксиметров шофьор, сервитьор, инструктор по аеробика, охрана в нощни клубове.
През 1986 г. получава роля във филма за бойни изкуства „Няма място за отстъпление“, но големият му пробив идва, след като показва способността си да прави скок заедно с 360-градусов „хеликоптерен ритник“.
Забелязан е от продуцента Менахем Голан, който кани неизвестния актьор в „Кървав спорт“ (1988).
Нискобюджетният филм изненадващо получава 35 млн. долара приходи, а Ван Дам – още една успешна главна роля в „Кикбоксьор“ през следващата година.
Следва цяло едно звездно десетилетие, в което Ван Дам се снима на големия екран в екшъни като „Двоен удар“ (1991), „Универсален войник“ (1992), „Ченге във времето“ (1994), „Внезапна смърт“ (1995) и „Максимален риск“ (1996).
Ограничените си актьорски умения Ван Дам преодолява с акробатични удари и вече патентования си разкрач.
Режисьорският му дебют е с филма „Приключението“ (1996), който е сравнително успешен.
Следват филмите „Двойна комбина“ (1997) и „Нокаут“ (1998), в които Ван Дам играе главната роля, но критиката ги определя като провал. Всъщност в началото на 2000-те години повечето му филми нямат никакъв успех.
Това са годините, в които той се възстановява от лични трудности. Когато е на върха на славата си, Ван Дам се пристрастява към кокаин и сънотворни, а през 1999 г. е арестуван за шофиране в нетрезво състояние.
През този период той е диагностициран и с биполярно разстройство. Той се стяга, започва да приема лекарства, подрежда личния си живот и състоянието му бързо се подобрява.
През 2008 г. Ван Дам се появява отново като измислена версия на самия себе си в отчасти сатиричния, отчасти изповедален JCVD (Ж.К.В.Д.). Изпълнението му предизвиква положителни отзиви и нещо като възраждане на бившата екшън звезда.
През 2010 г. Ван Дам се превъплъщава в позната роля в „Универсален войник: Регенерация „, а на следващата години озвучава героя на Майстор Крок в „Кунг-фу панда 2“.
През 2012 г. Ван Дам отново е в стихията си като част от групата ветерани, които ритат задници във филма на Силвестър Сталоун „Непобедимите 2“.
Ван Дам е бил женен пет пъти и има три деца. Две от тях, Крис Ван Варенберг и Бианка Брий, са тръгнали по стъпките на баща си като актьори.
През октомври 2012 г. Ван Дам в родния му Брюксел е открита негова бронзова статуя. Тя изобразява бившия шампион по бойни изкуства в класическа бойна поза, готов да нанесе един от прочутите си „летящи удари“.
