На 2 октомври 1995 г. – с решение на 37-то Народно събрание открит Тракийският университет. Идеята за създаване на университет възниква още през 1990 г., когато е гласуван Законът за автономността на висшите учебни заведения. В Стара Загора се учредява Инициативен комитет от видни професори и общественици – проф. Цанко Яблански, проф. Захари Райков, проф. Митко Гогошев, проф. Иван Божков и др. Депутати от Старозагорския избирателен район лобират в Народно събрание за създаването и узаконяването на университета. На 2.Х.1995 г. е открита първата учебна година на Тракийския университет. Академичното тържество започва със слово на проф. Цанко Яблански, тогава зам.-ректор на ВИЗВМ. Новата Алма матер стартира с три факултета: ветеринарна медицина, хуманна медицина и агробизнес. Първи ректор на университета е проф. д-р Иван Божков.
На 2 октомври 2000 г. – в Стара Загора се провежда първия международен куклен фестивал за възрастни “Пиеро 2000” . Главната цел на основния организатор Държавният куклен театър Стара Загора, е чрез международния куклен фестивал нашият град да вземе по-висока позиция в областта на културата и изкуството в България, Европа и света. “Пиеро” разширява едно заявено културно пространство с повече форми на куклено театралното изкуство. Голямата награда – бронзовата статуетка “Пиеро”, на Първия международен куклен фестивал за най-добро цялостно представяне, журито присъжда на театър “Ателие 313” – София, за спектакъла “Честна мускетарска“. Статуетката е дело на скулптора Емил Иванов. В първото издание на фестивала участват 4 трупи от България и трупи от САЩ, Бразилия, Чехия, Полша и Македония.
