Брайън Адамс е роден на 5 ноември 1959 г. в Кингстън, Онтарио, Канада. Родителите му са англичани. Баща му е дипломат, затова Адамс прекарва детството си пътувайки по света с родителите си.
Бил е в Англия, Израел, Португалия, Австрия, Япония. През 1973 г. семейството му се връща в Канада. Той отива да учи в Отава. Когато родителите му се развеждат, той е на 12 години. Адамс не вижда баща си до средата на 90-те години, когато се срещат в Япония, където музикантът има турне.
След развода на родителите си Брайън Адамс започва да работи. Мие съдове, продава храна за домашни любимци и работи в музикални магазини, за да се издържа.
„След като родителите ми се разделиха, майка ми не разполагаше с много средства и в продължение на няколко години беше изключително трудно. Реших да започна да работя и напуснах училище. Отидох в бюрото по труда. Бях само на 14 години, а там имаше опашка от хора, които търсеха временна работа. Заемах се с каквото се предлагаше в съответния ден и изкарвах по няколко долара“, разказва Адамс в интервю за онлайн изданието Louder.
Музикалните му интереси датират от тийнейджърските му години, когато, както споделя по-късно за списание Rolling Stone, е бил толкова погълнат от музиката, че изобщо не обръща внимание на момичетата.
Сам се научава да свири на китара. След като напуска училище започва да свири в нощни клубове с банди като Shock и Sweeney Todd, с които издава албума „If Wishes Were Horses“.
На 18-годишна възраст Адамс подписва договор с A&M Records за сумата от 1 долар. Записва няколко сингъла, които издава в албуми по-късно. Пише песни и за други изпълнители и банди – Род Стюарт, Джо Кокър, Kiss.
Големият успех за Брайън Адамс идва през 1983 г. с издаването на третия му албум „Cuts Like A Knife“, който го прави много известен в САЩ, въпреки че следващият „Reckless“ е определян като един от най-добрите албуми на 80-те и прави Брайън популярен в целия свят. Тогава от него са продадени 4 милиона копия. „Reckless“ излиза точно на 5 ноември преди 40 години.
През 1987 г. издава албума „Into the Fire“, който има по-социална тематика. А от албума „Waking Up The Neighbours“ се появява хитът „(Everything I Do) I Do It For You“. Сингълът става вторият най-продаван след песента „We Are The World“. Песента е написана за филма „Robin Hood: Prince of Thieves“ от 1991 г. През 1991 година Брайън Адамс печели наградата „Грами“ в категорията за най-добра музика към филм.
Брайън издава още няколко албума, от които се раждат хитовете „Please Forgive Me“, „18 Til I Die“, „Do I Have to Say the Words?“ и много други.
Освен музикант е и много успешен фотограф. Казва, че прави снимки цял живот, но това е вече повече от хоби. Пред изданието Louder той казва за себе си, че е „фотограф, който работи понякога като певец“.
Едни от на-известните му портретни фотографии са на други музикални изпълнители и банди – Пинк, Мик Джагър, Ейми Уайнхаус, Rammstein, както и на кралица Елизабет Втора.
Адамс прави изложби и издава няколко книги с портрети на бездомни хора и на ранени ветерани от войната в Ирак и Афганистан. Приходите от тези книги отиват за различни благотворителни каузи.
Брайън Адамс е веган. Става вегетарианец, когато е на около 28 години, а по-късно се обръща към веганството. Има две дъщери от връзката си с личната си асистентка Алисия Грималди.
