Крокодилите джуджета (Osteolaemus tetraspis) са необикновени и странни животни, обитаващи пещерите Абанда в тропическите гори на Габон.
[ad id=“225664″]
Оливие Теста (Olivier Testa), член на експедиция до пещерите на Габон разказва за New Scientist наблюденията и преживяванията си.
През 2010 г. той се включва в експедиция в пещерната система Абанда в Габон след слуховете, че се обитават от популация от крокодили джуджета, пише nauka.offnews.bg
Досега се знаеше, че крокодилите понякога се оттеглят под земята по време на суша, но това е първата популация, за която е документирано дългосрочното им обитаване в пещерите.
„Пещерите са страшни места – особено тези, пълни с крокодили. Аз пълзя през пещерата и изведнъж виждам две червени очи“, разказва изследователят Оливие Теста. „Беше страшно!“
Специалистът по крокодилите в екипа, Матю Шърли (Matthew Shirley) от Фондация за опазване на редки видове (Rare Species Conservatory Foundation) скоро разбира защо те са там – има изобилие от готова храна, която сама пада във водата или е подредена, за да бъде взета от стените на пещерата.
[ad id=“255238″]
Благодарение на редовната храна от прилепи и други пещерни същества, тези крокодили са в по-добро физическо състояние, отколкото техните горски събратя, особено по-младите.
Те са заели най-малко 5 км разконения в пещерите и е трудно да се разбере точно колко крокодили са се възползвали от този банкет. Но въз основа на проучването на екипа на 100 метра от системата на пещерата, Шърли смята, че има най-малко 50, а може би и много повече.
С навлизането си все по-дълбоко в пещерите, екипът е направил неочаквано откритие – в по-дълбоките кътчета по-старите, обикновено тъмни на цвят мъжки са станали по-бледи, превръщайки се дори в ярко оранжеви.
Пещерните крокодили трябва да поддържат контакт с външния свят по една проста причина. „Те не могат да се възпроизвеждат в пещерите“, обяснява той. „Те се нуждаят от големи купчини от гниеща растителност, за да снесат яйцата си в тях“.
Така че, ако крокодилите прекарват целия сух сезон в пещерите, те излизат навън по време на дъждовния сезон – най-малко за да се размножават. Промяната на цвета не показва ранен етап на подземна адаптация, според Шърли, който има по-отвратително обяснение.
Водата, в която плуват тези крокодили по същество е алкална суспензия, образувана от изпражненията на прилепите. „Уреята в гувното на прилепите прави водата много алкална“, отбелязва херпетологът. „В крайна сметка, тя разяжда дълбоко кожата и променя цвета й“.
[ad id=“237001″]
Странно, но подобна химическа обработка се прилага за крокодилската кожата, за да се превърне в колани и портфейли.
Крокодилите джуджета в Габон са по-малко застрашени от участта да се превърнат в колани, но са ловувани често за дивечово месо.
Шърли смята, че популацията на крокодилите в пещерите Абанда е добре скрита в труднодостъпните пещери и ще избегне заплахата от ловците.
