Около 25 години Алсу Курмашева работи като журналистка в татарско-башкирската служба на Радио Свободна Европа/Радио Свобода (RFE/RL). Преди шест месеца, както тя казва, „в един миг това се превърна в престъпление“.
Този момент идва на 18 октомври, когато Курмашева, която има двойно гражданство – руско и американско, е арестувана в Казан и обвинена, че не се е регистрирала като т. нар. „чуждестранен агент“ по наказателния руски закон, насочен срещу журналисти, активисти и други.
По-късно Курмашева беше обвинена в разпространение на лъжи за руската армия и я очакват до 10 години затвор, ако бъде осъдена.
RFE/RL и правителството на САЩ казват, че обвиненията са отмъщение за работата ѝ като журналист за медията. Тя е пътувала до Русия, за да посети и да се грижи за възрастната си майка. Първоначално е била задържана, докато е чакала обратния си полет на 2 юни на летището в Казан, където паспортите ѝ са били конфискувани.
„На 18 октомври миналата година бях хвърлена в затвора по обвинения, които все още нямат смисъл в главата ми“, написа тя в скорошно съобщение, публикувано от месечно издание на татарски език в Казан.
Курмашева живее в Прага с двете си дъщери и съпруга си Павел Буторин, който също е журналист в RFE/RL. Тя описва условията в затвора като лоши и казва, че здравето ѝ се е влошило, тъй като е нямала достъп до лечение.
Журналистката пише, че „някои заболявания са се засилили“, но лекарствата и редовните упражнения „ми дават силата да се държа и да понеса болката“.
„Тя е държана в нечовешки условия само заради факта, че е американка“, казва съпругът ѝ. „Искам руското правителство да обясни на мен и децата ми защо точно Алсу е държана като заложница. Тя не е опозиционен политик. Тя не е активист. Тя не е престъпник. Задържането ѝ е неправомерно. Мястото ѝ не е в затвора. „
Много критици и организации за защита на правата казват, че т. нар. закон за чуждестранните агенти се използва от Кремъл за потискане на всяко несъгласие. Той беше гласуван и приет в страната през 2019 г.
Москва беше обвинена, че е задържала американци, за да ги използва като разменна монета за обмен на руснаци, затворени в САЩ.
„Руските власти провеждат жалка наказателна кампания срещу неправомерно задържаната Алсу Курмашева“, казва президентът на RFE/RL Стивън Капус.
Друг американски журналист, репортер на „Уолстрийт Джърнъл“ – Еван Гершкович, е задържан от март 2023 г. по обвинения в шпионаж, които и той, и вестникът категорично отричат. Те казват, че 32-годишният мъж просто е изпълнявал работата си като акредитиран репортер, когато е бил арестуван.
През февруари 23 страни номинираха Курмашева за световната награда за свобода на печата на ЮНЕСКО – Гийермо Кано за 2024 г. За Курмашева наградите са нещо, върху което има малко време да се съсредоточи. Вместо това целта ѝ е проста: „Най-голямото ми желание е да изляза оттук жива и здрава.“
Наградата, създадена през 1997 г., се връчва всяка година и отличава човек или група от хора, които имат „изключителен“ принос за защитата и насърчаването на свободата на печата по целия свят въпреки „опасността и преследването“, пред които са изправени.
