„Д-р Желев е избран за кмет на Община Стара Загора през 1999 г. на първия тур на местните избори като независим кандидат, подкрепен от БСП и редица граждански и политически обединения. Преизбран е през 2003 г., отново на първи тур, с над 60% от гласовете, отново като независим кандидат и подкрепен от множество политически и граждански организации. Носител е на френския Орден за заслуги на почетния легион – най-високото отличие на Френската република и на руския орден „Петър I“ втора степен за личен принос и заслуги в укрепването на българо-руските взаимоотношения.
С неочакваната смърт на д-р Желев, българската политическа сцена загуби един широко скроен и модерно мислещ политик, със съвременни разбирания за политическите процеси и поглед за важните проблеми в обществото и държавата. Стара Загора ще се прости с едно от най-знаковите лица на новото време, свързани с мащабното развитие на общината и реализирането на промените в областния град. Инициатор е на редица проекти, допринесли за модерната визия на града и отварянето му към Европа и света. Той бе образец за политическа толерантност и зачитане на инакомислещите.
Старозагорци ще го запомнят като всеотдаен и добър човек, успешен кмет, направил първите крачки към подобряване на условията на живот в града след промените.
Неговото голямо сърце ще остане завинаги в спомените на гражданите на Стара Загора.
Поклон пред светлата му памет!”.
